고지혈증이란 혈중에 지방성분인 콜레스테롤 또는 중성지방이 과다하게 존재하는 상태를 말합니다. 콜레스테롤과 중성지방은 몸의 정상적인 기능을 위해 필요한 물질이지만, 이 물질이 과도하게 많아지면 혈관에 적치되어 혈관 질환을 유발할 수 있습니다.
목차
증상 없는 고지혈증
증상이 없는 이유
고지혈증은 흔히 '무증상의 질환'이라고 불립니다. 이는 혈중에 지방이 높아져도 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않기 때문입니다. 이런 이유로 많은 사람들이 자신이 고지혈증인지 모르고 있을 수 있습니다.
위험성
무증상이라고 해서 안심할 수는 없습니다. 고지혈증은 시간이 지남에 따라 혈관 내부에 지방이 쌓이게 되고, 이것이 혈관을 막아 심장질환이나 뇌혈관질환을 일으킬 수 있습니다. 따라서 고지혈증은 '묵직한 적'이라고 할 수 있습니다.
고지혈증의 가능한 증상
비록 초기에는 증상이 없지만, 고지혈증이 진행되면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
피부에 이상이 발생
콜레스테롤이나 중성지방이 혈관을 통해 몸 전체로 퍼지면서 피부에 이상이 발생할 수 있습니다. 이러한 현상을 콜레스테롤 석회증이라고 합니다. 이는 눈꺼풀, 손목, 발목, 엉덩이 등에 주로 나타나며, 흰색이나 피부색의 작은 종기 형태로 나타납니다.
심장 혹은 가슴 통증
심장에 필요한 혈액 공급이 제대로 이루어지지 않으면 가슴 통증이나 불편함을 느낄 수 있습니다. 이러한 증상은 흔히 협심증이라고 불리며, 심장질환의 전조 증상일 수 있습니다
기억력 저하
고지혈증이 심해지면 뇌로의 혈액 공급이 제한되어 기억력 저하, 집중력 감소 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 뇌혈관질환의 전조 증상이 될 수 있습니다.
다리 통증
고지혈증으로 인한 혈관 질환은 다리로의 혈액 공급에도 영향을 미칩니다. 특히 걷거나 운동할 때 다리에 통증이 생기는 경우가 많습니다. 이는 폐색성 동맥질환의 증상일 수 있습니다.
고지혈증의 위험성
심혈관 질환의 위험
고지혈증은 심혈관 질환의 가장 큰 위험요인 중 하나입니다. 고지혈증으로 인해 콜레스테롤이나 중성지방이 혈관에 적치되면 혈관이 좁아지거나 막혀 심장으로 가는 혈액 공급이 제한될 수 있습니다. 이는 심장질환을 유발하며, 심한 경우 심장마비를 일으킬 수 있습니다.
또한, 뇌로 가는 혈액 공급이 제한되면 뇌혈관질환을 일으킬 수 있습니다. 이는 뇌졸중의 원인이 될 수 있습니다.
지방간의 위험
지방이 과도하게 축적되면 간에도 문제를 일으킬 수 있습니다. 지방이 간에 축적되면 지방간이 발생하며, 이는 간 기능 저하와 간경변증을 일으킬 수 있습니다.
결론: 고지혈증의 관리와 예방이 중요
고지혈증의 초기 증상이 뚜렷하지 않아 자신이 고지혈증인지 알기 어렵지만, 이는 심각한 질병의 원인이 될 수 있습니다. 따라서 정기적인 건강 검진으로 혈중 지방 농도를 확인하고, 필요하다면 전문가의 도움을 받아 적절한 관리와 치료를 받는 것이 중요합니다.
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